Middle England – Jonathan Coe
Jonathan Coe laat
ons via de personages uit twee eerdere romans (‘The Rotter’s Club’ en ‘The
Closed Circle’) kennis maken met een Verenigd Koninkrijk dat afstevent op het EU-referendum.
Het verhaal speelt zich af tussen 2010 en 2018.
Voor het continent
was het resultaat van dit referendum een beetje vreemd. Hier zien we het resultaat
beetje bij beetje aankomen. De auteur lijkt je duiding te geven waarom mensen
een bepaalde keuze hebben gemaakt. Voor de ‘achterblijvende’ verbaasde Europeaan is dit
boek dus een aanrader hoor.
Benjamin Trotter, één van de hoofdpersonages
in de andere romans, leeft teruggetrokken op het platteland. Zijn voornaamste
bezigheid is het mijmerend verwerken van een mislukte liefdesrelatie en het
schrijven van een zeer lange roman. Het overlijden van zijn moeder is blijkbaar
het kantelmoment. Zijn vader, Colin, blijkt constant aandacht nodig te hebben. Deze
stugge man lijkt degene te zijn die ons de vragen en ergernissen weet te duiden
die 'brompotten' in het hart van de Engelse samenleving :
“ What I
don’t understand is, where it’s going to end? How we can keep going like this.
We don’t make anything any more. If we don’t make anything then we’ve got
nothing to sell, so how…how are we going to survive?”
Lois heeft het nog steeds moeilijk een
tragisch voorval uit de jaren ’70 te verwerken. Haar geliefde kwam op
gewelddadige wijze om het leven. Haar huwelijk met Christopher verloopt stroef.
Hun dochter Sophie, een universitair docent, lijkt meer geluk te hebben in de
liefde.
De vriend van Benjamin, Doug Anderton, is als
journalist een echte ‘armchaired’ observator en criticus van de regering van
premier Cameron. Zijn grootste zorg is zijn opgroeiende progressieve dochter. Wanneer
hij een relatie krijgt met een parlementslid van de conservatieve partij blijven
de verwijten niet achterwege. Dan is er nog Charlie Chappell, oude schoolvriend
van Benjamin. Tragisch figuur die tevergeefs aan de kost tracht te komen als clown door
allerlei feestjes op te vrolijken.
Met deze en nog een
reeks andere nevenpersonages gaat Coe aan de slag en gebruikt ze dus om de
periode voor en na het Britse EU-referendum te omschrijven. Enkele historische
gebeurtenissen komen daarbij aan bod. De beschrijving van de openingsceremonie van de olympische
spelen van Londen en hoe de auteur dit verwerkt in zijn verhaal is meesterlijk.
”Wat gebeurde er met het land?” De
personages vragen het zich bij momenten zelf af. Ik heb in ieder geval kennis
gemaakt met een ander land en met een auteur waarvan ik tot op heden nog niets
heb gelezen. Schande!
Je hebt wel wat
kennis nodig van de Britse politiek. Een aanrader evenwel.
Adieu to old England, adieu
And adieu tos ome hundred of pounds
If the world had been ended when I had been
young
My sorrows I’d never have known
(Passage uit een lied, Audieu to old England, van Shirley Jones.
Komt ook ter sprake in deze roman)
Geen opmerkingen:
Een reactie posten